1944年，杨雅琴出生于山东济南一个贫寒之家。战乱年代，饥饿与动荡是生活的常态。两岁时，母亲因病去世，父亲带着四个孩子艰难求生。

然而，重男轻女的家庭环境中，杨雅琴和姐姐成了最被忽视的存在。

家中有限的粮食优先供给父亲和弟弟，姐妹俩常靠残羹冷炙果腹，“连豆面窝头都要等男人们吃完才能分到”。

7岁时，父亲意外离世，四个孩子彻底成了孤儿。哥哥姐姐成了杨雅琴的依靠，但生活的重担也让她的童年早早终结。

为了分担家庭压力，她每天凌晨五点起床砍柴、喂牲口，回家后还要照顾弟弟。

即便如此，她的坚韧中始终带着对温暖的渴望：“我总想着，等我长大了，一定要有一个自己的家，不用再挨饿，不用再被冷落”。